“Heaven Can Wait Choir”: grupo para maiores de 70 anos celebra estreia no Teatro St. Pauli

Wolfgang Merkens caminha pelas fileiras de cadeiras de veludo vermelho no Teatro St. Pauli, em Hamburgo. O magnífico auditório ainda está silencioso. No palco, porém, já há muita atividade. Técnicos circulam, instalando cabos, preparando os microfones. A banda afina seus instrumentos para a passagem de som. No entanto, ainda não há sinal dos principais artistas da noite.

Wolfgang Merkens nunca imaginou que um dia estaria neste palco. "Normalmente estou sentado aqui na plateia, e hoje estou lá em cima", diz ele. E ele até faz um solo. Em menos de duas horas, Merkens estará "lá em cima" com seu coral, o "Heaven Can Wait Chor", de Hamburgo. Para a estreia de seu novo espetáculo: "Jetzt erst recht" (Agora mais do que nunca).

Merkens é membro do coral desde novembro do ano passado. Ele mal conseguiu passar no vestibular. Não por causa do talento, mas por causa da idade. É preciso ter pelo menos 70 anos para se tornar membro deste coral: "Vovô, você acabou de fazer 70 anos, vá em frente", incentivavam-no os netos. Agora ele é o membro mais jovem do Coral Heaven Can Wait.

O maestro Jan-Christoph Scheibe dá o sinal para o baixo. Ele nunca imaginou que o coral faria tanto sucesso.

Fonte: Sebastian May

O coral conta com cerca de 45 membros, com idades entre 70 e 93 anos. Há treze anos, o maestro Jan-Christof Scheibe lançou o projeto. Ele próprio é um artista multitalentoso: músico, comediante, artista. E agora, contra todas as probabilidades, é maestro. Juntamente com o então diretor do Teatro St. Pauli, ele teve a ideia de trazer cantores mais velhos ao palco – com canções que o público talvez não esperasse. Na época, 120 pessoas responderam ao anúncio de jornal, e Scheibe selecionou 35 para o projeto.

Inicialmente, nada de grandioso estava planejado — alguns shows no Teatro St. Pauli. Scheibe não tinha pensado além disso na época. "Mas, na segunda noite, ficou claro para nós que tínhamos tocado em um ponto sensível." Os shows estavam esgotados e o público estava emocionado. A jornada que o coral e Scheibe embarcariam era imprevisível na época. Como poderia ter sido?

Hoje, o coral já conta com uma pequena história de sucesso. Este é o quarto show que Scheibe realiza com os cantores com mais de 70 anos, e eles estão em turnê pela Alemanha.

Não se canta música clássica nem música de Schlager: o programa inclui sucessos de rap, pop e rock. De "Shake it off", de Taylor Swift, a "Emanuela", de Fettes Brot, e "Chöre", de Mark Forster – uma mistura vibrante de canções que os netos dos membros do coral têm mais probabilidade de ouvir do que os próprios membros. Nem todos os membros se entusiasmam com as músicas logo de cara; eles reagem com certa reserva quando Scheibe as toca. Muitas vezes, eles não conhecem as músicas nem ouvem esse tipo de música em suas vidas privadas. A decisão sobre quais músicas serão cantadas cabe exclusivamente a Scheibe. Talvez também para incentivar os membros a se dedicarem a algumas delas.

Escolher as músicas certas nem sempre é fácil, explica o maestro. "Elas precisam ser músicas que combinem com os cantores mais velhos e que, quando cantadas por eles, ganhem um novo significado", diz Scheibe. "As músicas devem transmitir aspectos que o público ainda não tenha percebido." Por exemplo, se um idoso de 90 anos canta "Viva la Vida" e começa com "Eu costumava dominar o mundo", as músicas não são apenas cantadas; elas também contam uma história.

Pela primeira vez, eles também incluíram suas próprias músicas no programa. Músicas pop, é claro. Mas com letras ligeiramente diferentes. Eles querem contar histórias sobre temas que os preocupam como pessoas com mais de 70 anos. As músicas giram em torno da questão da felicidade, da morte — ou até mesmo de um cobertor quentinho. É disso que trata a nova música solo de Wolfgang Merkens.

Quando Merkens viu o coral ao vivo pela primeira vez, não tinha grandes expectativas. No Pinneberg Jazz Festival, ele se deparou com a apresentação do Coral Heaven Can Wait por acaso. Mas ele definitivamente não esperava o que viu no palco. "Foi uma verdadeira explosão", diz Merkens. Embora cantassem músicas que ele não conhecia, ele ficou imediatamente cativado. "A energia incrível que emanava do palco me fascinou completamente." O entusiasmo foi tão grande que Merkens simplesmente teve que tentar fazer parte daquilo.

Aos 70 anos, Wolfgang Merkens é o membro mais jovem do coral.

Fonte: Sebastian May

Ele se inscreveu para a audição e teve que reaprender a memorizar as letras. Um trabalho de tempo integral para ele, já aposentado. A curva de aprendizado foi enorme, diz ele. "Mas agora está funcionando muito bem de novo." E o esforço valeu a pena: hoje, ele está no palco com o coral.

"Definitivamente não ensaiamos demais", diz o maestro Scheibe, sorrindo, enquanto se posiciona diante do coral pela última vez antes que a coisa fique séria. Desta vez, não houve muito tempo para ensaios. As novas letras, incluindo a coreografia, não estão tão perfeitas quanto deveriam. A turnê do último show, que terminou há poucos dias, foi cativante demais.

Vestidos de laranja, amarelo, vermelho e rosa, os cantores estão cuidadosamente alinhados no palco para a última rodada e votação. "Quando é a deixa?" "Onde a mão deve ser levantada?" "Qual nota foi aquela mesmo?" As coisas ainda não estão indo muito bem. Mas isso é secundário para Scheibe. A expressão é o que importa. A narrativa. E a diversão de cantar. "Vocês vão cometer erros de qualquer maneira, mas pelo menos terão um sorriso no rosto", ele os encoraja mais uma vez, tentando aliviar o nervosismo crescente. Então, as estrelas da noite vão para os bastidores.

Os solos também serão revistos no último ensaio antes da estreia.

Fonte: Sebastian May

Vestindo um paletó xadrez vermelho com calça e camisa rosa, Wolfgang Merkens está nos bastidores com os outros, amontoados no pequeno salão. Alguns estão comendo um lanche de última hora do bufê que trouxeram. Outros olham ansiosamente para as novas fotos da turnê que começa hoje. Uma distração bem-vinda.

Merkens está satisfeito com o ensaio final do seu solo. Ele está mais preocupado com outras partes do programa. Os membros concordam que não querem oferecer ao público nada malfeito. "Sempre dizemos entre nós: temos que entregar, realmente temos que dar o nosso melhor no palco", diz Merkens. Eles também têm uma responsabilidade com o público. E uma mensagem que querem transmitir.

"Acho incrível que tenhamos a oportunidade de transmitir a idade de uma forma completamente diferente", explica Merkens. Ele também considera importante transmitir algo por meio de sua performance: "Parem de fazer essa distinção de idade, de que os velhos são assim e os jovens são assim." Todo mundo é bom em algo diferente, independentemente da idade, e isso é importante reconhecer.

O regente do coral, Scheibe, também espera que o coral inspire o diálogo. "Com as canções, os membros mais velhos agora assumem a liderança, por assim dizer, como um primeiro passo para se conectarem uns com os outros." O humor e a autoironia demonstrados pelos membros do coral nunca deixam de impressioná-lo. "As qualidades e habilidades que essas pessoas possuem não estão sendo devidamente utilizadas", diz Scheibe. "Mas ainda há muito que eles podem e querem fazer." Uma missão que o coral, e o próprio Scheibe, dão vida no palco.

Para muitos, o coral também oferece uma oportunidade de se reinventarem na velhice e, principalmente, de encontrarem um novo propósito, não apenas no canto. "Não vejo ninguém que não prospere aqui", diz Scheibe. "Seja porque tem com quem conversar, seja porque pode ajudar alguém." Os cantores que ainda conseguem andar, por exemplo, tiram as coisas das mãos dos outros. Aqui, todos se ajudam. Amizades se desenvolvem.

Embora nem todos aqui se deem sempre bem, como relata um membro — afinal, é assim que a vida é —, ainda assim é uma comunidade especial. "Fiquei realmente impressionado com o carinho com que fui recebido", diz Wolfgang Merkens. Ele nunca imaginou que encontraria uma comunidade assim novamente na velhice.

A comunidade e esse sentimento de ser necessário também aumentam a autoestima. "Depois do primeiro ou segundo ensaio, um ex-membro veio até mim e disse: 'Acho que esta é a primeira manhã em que não me pergunto por que estou me levantando'", diz Scheibe. Isso mexe com a gente.

O coral também o mantém bastante ocupado. Ensaios, apresentações, aprendizado de letras: Wolfgang Merkens inicialmente imaginou sua aposentadoria de forma diferente. "Minha esposa e eu finalmente queríamos viajar quando e para onde quiséssemos", diz o músico de 70 anos. Agora, o coral ocupa muito tempo de sua vida, mas ele não se arrepende da decisão. Muito pelo contrário: "É um privilégio para mim podermos nos apresentar assim aqui. E também todos os aspectos que aprendemos."

Principalmente sobre si mesmos. Porque alguns deles precisam encontrar coragem para encarar as canções modernas e seguir as instruções do maestro Scheibe. Merkens tinha pensamentos semelhantes: "Como um avô idoso, não preciso mais pensar em como me expresso. Mas é incrivelmente divertido me reinventar e me conhecer." Merkens verá se o público gosta do palco.

O salão está lotado. Desde a primeira música, o público está engajado, de pé, dançando e batendo palmas. Há aplausos de pé no meio do programa. O maestro Scheibe está em seu elemento, incentivando, orientando e corrigindo. Seja pelo esforço de Scheibe, pela adrenalina ou pela pura concentração: erros são raros. O solo de Merken também corre suavemente. Ele se move com confiança e alegria pelo palco. A plateia ri e aplaude.

Letras, sons, coreografia: o maestro Scheibe exige muito dos membros do coral. Tudo para um bom espetáculo.

Fonte: Sebastian May

Após vários bis e reverências, a cortina se fecha. "Foi fantástico", diz Wolfgang Merkens, eufórico. "A tensão estava alta, mas cometemos muito menos erros do que pensávamos." Alegria e exaustão são evidentes nos rostos de todos.

Então, é hora de brindar. Taças de champanhe são trazidas ao palco. A noite provavelmente não vai durar muito. Porque no dia seguinte, a coisa continua: a turnê começa para as estrelas com mais de 70 anos. Agora mais do que nunca.